Op de koffie bij | Elco van den Berg

Op de koffie bij Elco van den Berg, sinds 3 april 2025 voorzitter van de werkgroep Recreatie & Toerisme van Den Haneker. Ons interview vindt plaats op een mooie maandagmorgen in de B&B Molen Jan van Arkel in Arkel, onderdeel van De Gespreide Herberg. Marjan was bij de feestelijke opening in 2021 aanwezig en voor Willy is dit de eerste kennismaking. Wat direct opvalt als je het terrein opkomt is hoe verzorgd en weldoordacht alles eruit ziet. Elco serveert koffie en thee in de bijzonder ingerichte eetkamer en vertelt geanimeerd over wat hij zoal gedaan heeft.

Zijn Verhaal
Hij is geboren en getogen in Bleskensgraaf in een creatief gezin. Na zijn VWO heeft hij een jaar op de kunstacademie in Breda doorgebracht en daar kennis gemaakt met de creatieve wereld. Bij de selectie voor het 2^e jaar viel hij helaas af. Niet getreurd de volgende keuze werd de studie Bedrijfskunde aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam met totaal andere mede studenten.

Tijdens zijn studietijd werkte hij al bij zijn oom in de catering en werd Gastheer in De Burgemeester gedurende 5 jaar. In deze tijd ontstond al zijn idee om de gasten, vaak toeristen nader kennis te laten maken met de mooie Alblasserwaard en Vijfheerenlanden in kleinschalige bijzondere overnachtingsmogelijkheden.

Maar zover was het nog niet. Na de Burgemeester werkt hij ca. 2 jaar als manager bij La Place vestigingen. Hier leerde hij veel, maar er was weinig ruimte voor zijn creativiteit binnen zo*n grote organisatie en de anonimiteit vond hij niet prettig. Corona kwam en dat bleek gunstig voor hem uit te vallen! Diverse La Place vestigingen werden afgestoten, waardoor hij met een goede regeling kon vertrekken.

Elco houdt van pionieren en uitdagingen, want intussen had hij met Arjan Kraijo, die hij kende van het CDA het plan om her en der een Tiny House als B&B voor de toeristen neer te zetten. Zijn voorkeur ging echter uit om iets ouds om te toveren tot B&B.Elke woensdag ochtend gingen zij samen op pad om dit soort concepten in het hele land te bezoeken.

Arjen en Elco hebben inmiddels een Tiny  House” Herbergje aan de Lek” in Langerak gerealiseerd samen met het Da Vinci College  in Gorkum. Het ontwerp en uitvoering hebben zij samen gemaakt met circulaire en duurzame materialen  Het herbergje ligt midden in de boomgaard van boer Jaap. Dit ecohuisje valt ook onder De Gespreide Herberg,

Toen de Molen Jan van Arkel in Arkel vrij kwam voor restauratie maakte zijn hart een sprongetje. Yes! Dat kan een bijzondere B&B worden en DAT is het ook geworden! De vergunningsperiode aan het begin van de coronaperiode duurde langer, wat achteraf ook beter was. De Stichting SIMAV verhuurt de Molen aan de Gespreide Herberg en het was spannend wat de molenaars ervan zouden vinden. Samen met architect Lakerveld en aannemer van de SIMAV,  Stdbouw voorheen Schippers Den Hartog worden de B&B s  gerealiseerd, tot ieders tevredenheid .Elco heeft het schilderwerk en de afwerking voor zijn rekening genomen.

B&B in de Jan van Arkel Molen
Elke kamer is anders en ingericht met een eigen thema. Originaliteit, kwaliteit, gewoon Bijzonder.

De Molensuite
Beneden 2 slaapgedeeltes, 2 stapelbedden in bedstee in grote eetkeuken, 2 persoons slaapkamer, half open badkamer met bad , wastafel, douche, WC.

Molenkamer Dutch Design en Molenkamer Delfts Blauw
Eerste verdieping met steile trap (achterwaarts naar beneden). 2 royale 2 persoons slaapkamers met eigen douche, wastafel en WC.

Gezinskamer onder de Wieken
Tweede verdieping met steile trap (achterwaarts naar beneden) .Gezinskamer voor 4 personen elk met eigen douche, wastafel en WC.Grappig, het ontbijt wordt via schacht in ontbijtmand omhoog getakeld, verzorgd door de plaatselijke bakker met broodjes, sap, divers beleg enz. Op zaterdag komt de molenaar en dat is vooral voor kinderen een bijzondere ervaring.

De Molen biedt dus plaats voor 12 personen, maar waar vroeger het graan en koren werd opgeslagen is in de tuin Het Huisje onder de Molen gerealiseerd voor maximaal 8 personen. Het Huisje is van alle gemakken voorzien , luxueus ingericht met unieke meubelstukken en accessoires. Boven en beneden slaapkamers en 2 badkamers. Geschikt voor vriendenstellen met kinderen of een gezin met kinderen en opa en oma. Openslaande deuren geven toegang tot de speels ingerichte tuin met beplanting voor vogels en vlinders.

Een team van housekeepers verzorgt de schoonmaak van alle accomodaties. Het is vandaag een wisseldag, zodat een rondleiding voor ons in De Molen mogelijk is. Wij kijken onze ogen uit. Uit  het gastenboek dat in elke kamer aanwezig is blijkt dat deze unieke en centraal geleden locatie aanslaat bij bezoekers uit binnen- en buitenland.

De derde tak van De Gespreide Herberg is de B&B in De Bonk Molen in Lexmond met ook een eigen molenaar. Deze B&B ligt aan het Merwerdekanaal  is kleiner en nostalgisch ingericht met een moderne twist.

EN er is alweer een nieuw project. De roedenloods bij de Molens in Groot-Ammers, een schuurtje van 2 meter breed bij 26 meter. Hier gaan we 1 luxe trekkershut creëren  en een gedeelte met de historie over de roedenloodsen. Eind 2025/begin 2026 is de opening gepland. Dit is vast niet zijn laatste project. Wij zijn benieuwd, U ook?

Tenslotte.
Met Elco als nieuwe voorzitter van de werkgroep Recreatie & Toerisme, die zijn liefde voor de Alblasserwaard en Vijfheerenlanden wil uitdragen voor zowel inwoners als toeristen en die samenwerking met Gemeenten, Lek en Linge en Gorkum belangrijk vindt, gaan wij enthousiast verder met onze plannen voor de toekomst. 

Dank je wel Elco voor de ontvangst en om  jouw verhaal met ons te delen.

Marjan van de Graaf en Willy Strube

Voor nadere informatie zie www.slapenindemolen.nl .de-gespreide-herberg